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| La
mine de saphir d'Ilakaka |
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mars 1999, nous avons fait un petit détour par Ilakaka, histoire
de constater de visu l'ampleur du phénomène provoqué
par la découverte du saphir dans ce coin de brousse du Sud. Déjà
à la station de taxi-brousse de Fianarantsoa, la destination s'affiche
sur de nombreux véhicules au départ, Ilakaka drainant une
foule de gens, mineurs pros et improvisés, commerçants de
tous poils, etc... Du petit village de cultivateurs comptant quelques dizaines
de cases, Ilakaka est en effet devenu en peu de temps la plus grande concentration
de gens de tout le Sud malgache, les journeaux parlant de 100 000 personnes,
dont une dizaine de milliers de mineurs... |
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Creusement à ciel ouvert de la couche latéritique
afin d'atteindre le niveau alluvionnaire gemmifère (tout en bas
à droite ). Les terrains longeant la rivière Ilakaka (au
second plan, signalé par la végétation), sur plusieurs
Kms au Nord et au Sud du village, sont ponctués de milliers de puits
comme celui-ci. Un code minier spécifique prévoit l'interdiction
de l'exploitation en galerie à partir du fond des puits, mais celui-ci
est rarement respecté et les effondrements ont provoqué la
mort de nombreux mineurs. On discerne quelques campements précaires
de mineurs, et, en arrière plan, le massif de l'Isalo.
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Les alluvions porteuses sont amenées à la rivière,
lavées et passées au tamis afin d'enlever les argiles et
particules fines. L'eau pose un gros problème à Ilakaka et
est la cause de nombreuses dysenteries.
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L'opération la plus minutieuse s'amorce, celle du tri. Suspense...
Saphirs de toutes couleurs, roses, jaunes, verts, violacés, bleus
bien sûr mais aussi étoilés, et encore spinelles, topazes
voire plus rarement la très recherchée alexandrite, tout
le moment est dans l'attente de la belle trouvaille, notament quelques
collecteurs qui surveillent en retrait... De nombreux acheteurs asiatiques
surtout, mais aussi européens et africains, dans leur 4x4 ou à
leur comptoir, négocient les plus beaux lots, entourés de
leurs gardes du corps.
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